紅外線是太陽光線中眾多不可見光線中的一種，由英國物理學家赫歇爾于1800年發現，他將太陽光用三棱鏡分解開，在各種不同顏色的色帶位置上放置了溫度計，結果發現，位于紅光外側的那支溫度計升溫快。因此得到結論：太陽發出的輻射中除可見光線外，還有一種人眼看不見的，這種看不見的;熱線位于紅色光外側，叫做紅外線。紅外線是一種電磁波，具有與無線電波及可見光一樣的本質，紅外線的發現是人類對自然認識的一次飛躍，對研究、利用和發展紅外技術領域開辟了一條全新的廣闊道路。

 

 

紅外線是波長介乎微波與可見光之間的電磁波，波長為0.75～1000 μm，其中，近紅外、短波紅外、中波紅外、長波紅外所在區間如下：

 

        - 近紅外 (Near Infrared, NIR) : 0.75~1.1 μm

        - 短波紅外 (Short Wave Infrared, SWIR) : 1.1~2.5 μm

        - 中波紅外 (Mid Wave Infrared, MWIR) : 3~5 μm

        - 長波紅外 (Long Wave Infrared, LWIR) : 7~14 μm

 

可見光、短波紅外、近紅外光線（0.4-2.5 µm）是一個具有較高大氣傳遞性和峰值太陽照度的波段。在這三種波段中，探測器可獲得最佳清晰度和分辨率的波段。